発達障害のある子どもの癇癪が激しい理由

発達障害のある子どもの癇癪は、確かに頻度が高く、強度も激しく、持続時間も長い傾向があります。しかし、これは「わがまま」や「しつけの問題」ではなく、脳の発達特性に基づく生物学的・心理的要因が深く関わっています。

感情調整機能の未発達

発達障害のある子どもは、感情を調整する脳の機能(前頭前野の実行機能)が未成熟であることが多く、一度高まった感情を自分でコントロールすることが非常に困難です。定型発達の子どもは、成長とともに「怒りを感じても我慢する」「深呼吸して落ち着く」といった感情制御スキルを自然に習得しますが、発達障害のある子どもではこの発達が遅れたり、異なる経路をたどったりします。そのため、わずかな不快感でも感情が爆発的に高まり、自分ではどうすることもできない状態に陥ります。本人も苦しんでおり、「癇癪を起こしたい」わけではないのです。

感覚過敏と刺激の蓄積

自閉スペクトラム症(ASD)の子どもの多くは、聴覚、視覚、触覚、嗅覚などの感覚が過敏です。普通の人には気にならない音、光、匂い、肌触りが、耐えがたい苦痛として感じられます。例えば、教室の蛍光灯の音、衣服のタグの感触、給食の匂い、人混みの雑音などが、絶え間なく不快刺激として蓄積されます。この「感覚的疲労」が限界に達すると、些細なきっかけで癇癪として爆発します。いわば、コップに水が溜まり続け、最後の一滴で溢れ出すような状態です。周囲から見ると「些細なこと」で怒っているように見えますが、実際には長時間の苦痛の蓄積が背景にあります。

コミュニケーションの困難

言葉で自分の気持ちや要求を適切に伝えることが難しい子どもは、癇癪が唯一のコミュニケーション手段になることがあります。「お腹が痛い」「疲れた」「これは嫌だ」「もっとやりたい」といった内的状態を言語化できないため、身体全体で不快感を表現するしかありません。特に言語発達に遅れがある場合や、内受容感覚(自分の身体の状態を感じ取る能力)が弱い場合、この傾向が顕著です。また、周囲の意図や状況を理解することも困難なため、「なぜ今これをしなければならないのか」が理解できず、混乱から癇癪につながります。

予測困難性と不安

発達障害のある子どもの多くは、予測不可能な状況や変化に強い不安を感じます。「次に何が起こるか分からない」という状態は、大きなストレスとなります。予定の急な変更、いつもと違う道順、知らない場所、初めての活動などは、パニックや癇癪を引き起こします。これは「柔軟性のなさ」というより、予測できない状況への恐怖反応です。ルーティンや決まったパターンへのこだわりは、この不安を軽減するための自己防衛的な対処方略であり、それが崩されたときに激しい反応が生じます。

実行機能の弱さと欲求不満耐性の低さ

ADHD(注意欠如・多動症)の子どもは、衝動制御や欲求不満耐性が弱く、「待つ」「我慢する」「順番を守る」ことが非常に困難です。脳の報酬系の特性により、即座に欲求が満たされないと強い不快感を感じます。また、ワーキングメモリの弱さから、「後でもらえる」「明日できる」といった見通しを保持できず、「今すぐ欲しい」という衝動に圧倒されます。さらに、注意の切り替えが困難なため、一度「これがしたい」と思うと、他の選択肢に目を向けることができず、要求が通らないと激しく反応します。

過去の失敗経験とトラウマ

発達障害のある子どもは、日常生活の中で「できない」「失敗する」「叱られる」経験を繰り返しています。この蓄積された挫折感、自己効力感の低下、慢性的なストレスが、些細なきっかけで癇癪として噴出します。また、過去に癇癪を起こして要求が通った経験があると、それが学習され、癇癪が問題解決の手段として強化されることもあります。

身体的不調の表現

発達障害のある子どもは、体調不良、痛み、疲労を適切に認識したり言葉で伝えたりすることが苦手です。そのため、身体的不調が癇癪という形で表現されることがあります。頭痛、腹痛、発熱の前兆、睡眠不足、空腹なども、癇癪の背景要因として見逃せません。

睡眠障害の影響

・発達障害のある子どもは睡眠障害を併存することが多く、慢性的な睡眠不足が感情調整をさらに困難にします。睡眠不足は、前頭葉の機能を低下させ、衝動性や感情の不安定性を増大させます。

支援のポイント

癇癪への対応として重要なのは、以下の点です。

・予防的アプローチ: 癇癪の引き金(トリガー)を観察し、可能な限り避ける

・環境調整: 感覚刺激を減らし、予測可能で構造化された環境を整える

・視覚的支援: スケジュールや手順を視覚化し、見通しを持たせる

・代替コミュニケーション: 絵カード、サイン、タブレットなどで気持ちを伝える手段を教える

・クールダウンの場所: 安全に落ち着ける空間を用意する

・肯定的注目: 適切な行動をしているときに積極的に認める

・専門家との連携: 行動療法、感覚統合療法、薬物療法などの検討

まとめ

発達障害のある子どもの癇癪は、本人の意思や性格の問題ではなく、脳の発達特性に由来する生理的・心理的困難の表れです。「しつけが悪い」のではなく、特別な理解と支援が必要なのです。保護者の疲弊は当然のことであり、一人で抱え込まず、専門機関や支援者と連携しながら、子どもと家族の両方をケアしていくことが大切です。

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